贝尔法斯特女王大学的一位博士后研究员开发了一种3D打印液流电池，制造成本约为74英镑，目前已被世界各地的科学家用于规范可再生能源存储研究。休·奥康纳博士在发现用于其博士研究的商用液流电池成本在2000至3000英镑之间后，设计了这款电池。
“我一开始用3D打印技术制作这些电池，并进行了很多细微的调整。经过反复试验，最终这些电池开始运行得非常出色，”奥康纳说道。这种电池使用铁而不是钒，钒是大多数液流电池中使用的金属元素。钒仅在世界少数几个地方生产，而且其经济波动性比铁更大，这使其成为该技术规模化应用的一大障碍。
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奥康纳曾短暂考虑过将这项设计出售给其他研究人员，但最终决定免费向国际研究界发布。“我们把它看作是一个拓展人脉的机会，而不是为了赚取少量利润，而且我们觉得它真的能造福这项技术，”他说道。这套工具包包含大约十个组件，包括3D打印的流动部件、膜片、垫圈、电极和集流体，并附带一份分步组装指南，奥康纳将其形容为“宜家风格”。
贝尔法斯特女王大学化学与化学工程学院的 Illuminate 研究员 Josh Bailey 博士正在领导一项研究，该研究利用 O’Connor 的电池在全球多家机构开展。长期以来，缺乏标准化设备一直阻碍着液流电池的研究，这意味着不同实验室的研究结果无法可靠地进行比较。使用相同的硬件可以改变这一现状。“我们真心相信，通过这些可重复性研究，液流电池的发展速度将会加快，如果我们都使用相同的标准，这项技术就能更快地得到应用，”Bailey 说。
液流电池将能量储存在液体中，而不是像锂离子电池那样储存在固体电极中，因此非常适合储存大量可再生能源，以便在阳光不足或无风时使用。更好的储能技术还可以减少在用电低谷期为保护电网而关闭风力涡轮机的频率。奥康纳和贝利目前正在测试更大尺寸的印刷电池堆，以评估该技术如何扩展到工业应用。“有了单电池、电池堆和整个系统，我们就能真正走上创新之路，看看我们正在研究的化学技术能发展到什么程度，”贝利说道。
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